체중사이클 크고 잦을수록 뇌 건강에 악영향
“중년 이후엔 적정 체중 유지에 초점 맞춰야”
중년기 이후 급작스런 체중변화는 건강의 적신호일 수 있어 주의가 필요하다. 급격한 체중 증가 또는 감소는 암, 심혈관질환, 당뇨병, 면역력저하, 골다공증, 치매와 연관성이 깊고 체중변동이 클수록 사망률도 증가한다고 알려졌다.
그런데 최근 중년기 이후 체중 변동이 잦고 그 변동 폭이 크면 조기치매 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 그간 중년 이후 체중변화와 신체적 악영향의 관계는 단순히 오르거나 내리는 일방향적 변화량을 기준으로 분석됐는데 체중이 급격히 증가했다가 감소하거나 그 반대인 경우 어떤 영향을 미치는지 밝혀진 것이다.
분당서울대병원은 입원전담진료센터 류지원 교수와 서울대병원 의공학과 윤형진 교수 연구팀이 체중이 반복적으로 오르내리는 이른바 ‘체중사이클’과 조기치매 발생관계를 연구한 결과를 발표했다고 밝혔다.
연구팀은 국민건강보험공단 데이터에 등록된 국내 40세 이상 65세 미만의 건강검진수진자 360만여명의 자료를 분석했다. 이 중 1~2년 간격으로 5회 이상 검진을 받은 환자들을 10년간 추적관찰한 데이터를 활용해 체중사이클의 변동 폭을 이전 체중 대비 ▲3% 이상 ▲5% 이상 ▲7% 이상 ▲10% 이상 네 구간으로 나눠 분석했다.
그 결과 3% 이상의 체중 변동 사이클을 경험한 환자에서 치매 발생위험도는 3% 미만의 정상군 대비 1.2배 증가했으며 10% 이상일 시 2배까지 가파르게 상승하는 것으로 나타났다. 발병 평균 나이는 58세로 조기 치매에 해당하는 연령대다.
또 추적관찰 기간인 10년간 변동 폭이 10% 이상인 체중 사이클을 2회 이상 경험할 시 치매 위험은 2.5배까지 증가했으며 BMI(체질량지수)가 낮은 사람보다는 25 이상으로 높은 경우 체중 변동의 위험성이 더욱 증가하는 것으로 확인됐다.
연구팀은 체중이 감소했다 증가하는 요요현상이나 체중이 증가했다 급격하게 감소하는 등 체중사이클이 크고 잦을수록 뇌 건강에 악영향을 미치고 조기치매 발병률을 높일 수 있음을 시사한다고 설명했다.
류지원 교수는 “체중관리에 대한 인식을 환기하는 연구결과”라며 “체중의 지나친 변동은 대사 스트레스 등 인체에 악영향을 줄 수 있어 중년 이상에서는 적정한 체중 범위를 벗어나지 않도록 안정적으로 관리하는 것에 초점을 둘 필요가 있다”고 말했다.
한편 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Alzheimer’s Research & Therapy’에 게재됐다.
