코로나19 발생 후 3년 만에 식중독환자수가 급증해 식품 안전에 대한 전반적인 감시체계를 강화해야 한다는 지적이 나왔다.

국회 보건복지위원회 소속 서영석 의원(더불어민주당)이 식약처로부터 제출받은 ‘식중독 발생현황’에 따르면 식중독환자수는 2023년 8,789명으로 2020년보다 3.5 배 증가한 것으로 확인됐다.

세부적으로 살펴보면 2020년부터 2024년까지 발생한 식중독환자의 26.7%는 살모넬라균에 의한 식중독이었으며 병원성대장균과 노로바이러스가 각각 20.2%와 14.4%로 뒤를 이었다. 2020년 대비 2024년 증가율이 가장 높은 병원균은 살모넬라균 (381.9%)이었으며 노로바이러스(295.1%), 병원성대장균 (264.2%) 순으로 높았다.

장소별 발생건수를 보면 학교 등 집단급식소와 음식점이 4년간 71.2%(전체 1079건 중 768건)로 가장 많았고 2020년 대비 2024년 증가율도 378.6%(56건 → 268건)로 가장 높았다.

문제는 식중독사고와 환자가 증가세인 데 반해 행정처분은 오히려 감소했다는 것이다. 행정처분건수는 2020년 349건에서 2023년 249건으로 오히려 감소했으며 4년간 내려진 985건의 행정처분 중 과태료가 68.7%(677건)로 가장 많았다. 2020년 대비 2023년 감소율이 가장 많은 행정처분은 시설개수명령이 66.7%였다(57건→19건).

서영석 의원은 “늘어나는 1인가구와 외식이 주를 이루는 현대사회의 특징이 맞물려 코로나 발생으로 주춤했던 식중독 발생이 급증하고 있다”며 “매년 증가하는 식중독사고를 줄이기 위한 예방적 조치 마련과 함께 국가와 지방자치단체의 실효성 있는 감시체계 구축이 요구된다”고 지적했다.